Due ruote
per il Ruanda

Una bici speciale
per il trasporto del caffè progettata
da Tom Ritchey

Questa storia inizia nel 2005 quando Tom Ritchey visita il Ruanda in bicicletta. Campione e precursore nella mountain bike, Ritchey si propone di dare nuovo impulso al paese. E così in tre mesi nasce Project Rwanda, una proposta concreta e sostenible anche in un paese in via di sviluppo. L’anno seguente, le due prime gare ciclistiche organizzate in Ruanda – l’una nello stadio Karongi riservata alle Wooden Bikes, l’altra internazionale su strada – sono finalizzate alla raccolta di fondi e fanno conoscere al mondo l’esistenza del progetto, basato su un sistema di microcredito. Le prime biciclette che Ritchey ha progettato per rendere più efficente il trasporto del caffè stanno già arrivando in Ruanda.

Two Wheels
for Rwanda

A special bike
for carrying coffee designed
by Tom Ritchey

The story began in 2005, when Tom Ritchey visited Rwanda by bike. Ritchey, a mountain bike champion and forerunner, threw himself enthusiastically into a project, that gives a new impulse to the country. Within three months Project Rwanda was born, an extremely practical proposal sustainable by a developing nation. A year later, the first two fundraising cycle races organized in Rwanda – one in Karongi stadium reserved for wooden bikes and the other an international road race – let the world know about the project, which centres on a micro-credit system. The first the bikes Ritchey designed for carrying coffee more easily and faster are now on their way.

Project Rwanda ha studiato un sistema di microcredito, basato principalmente sull’aumento del prezzo di vendita del caffè, in modo da permettere ai coltivatori di acquistare biciclette speciali. La bicicletta si rivela la miglior forma di mobilità sostenibile: moltiplica l’efficienza delle persone, riducendone lo sforzo, e necessita di un basso investimento, sia per l’acquisto sia per la manutenzione. I primi prototipi, disegnati da Tom Ritchey sono stati testati nel 2006 e la raccolta del 2007 sarà trasportata con le prime 1000 bici prodotte. Le Coffee bikes sono previste per i coltivatori che possiedono meno di 300 piante: questi ultimi stipuleranno un contratto triennale di acquisto ($ 50 l’anno) e una serie di accordi grazie ai quali il caffè sarà venduto in esclusiva e a un prezzo più elevato a società americane. Le Wooden Bikes recuperate in Ruanda vengono spedite verso gli Stati Uniti e l’Europa dove si terranno eventi (soprattutto competizioni amatoriali in cui vengono utilizzate le Wooden Bikes) e verranno vendute all’asta; il ricavato verrà utilizzato per diminuire il debito contratto dai coltivatori per l’acquisto delle Coffee Bikes. Come pubblicizzato sul sito di Project Rwanda, la spedizione in Ruanda delle nuove biciclette avviene per via aerea, coinvolgendo i turisti a cui viene chiesto di trasportarle come proprio bagaglio aereo in modo che i costi non gravino sui coltivatori.

Ogni famiglia che possieda 300 piante di caffè arriva a produrre circa una tonnellata di caffè grezzo a stagione, che al prezzo di 0,20 $/kg equivale a 200 $. Tale rendita è la garanzia della possibilità di rimborsare il prestito. Una tonnellata di bacche di caffè corrisponde a circa 120 kg di caffè da tostare, che al prezzo standard sarebbe venduto a 0,20 $/kg circa. Visto che la qualità di questo caffè è superiore di 4 o 5 punti rispetto allo standard, gli acquirenti sono disposti a pagare un premio di 0,15/0,20 $, che dà a ciascuna famiglia un introito supplementare di $ 30/50 per pagare le biciclette. A livello nazionale l’aumento di prezzo del caffè genera per ogni container un aumento di valore di circa $7500 e potrebbe accrescere gli introiti dello stato di $1.000.000 ogni 125 container esportati.

Project Rwanda came up with a micro-credit system based essentially on increase in the price of coffee, to enable farmers to buy special bikes. The use of the bike has been chosen as the best sustainable means of transport: it increases the efficiency of the user and reduces the effort required per kilometre, it is cheap to buy and low on maintenance. The early prototypes, designed by Tom Ritchey, were tested in 2006 and the 2007 harvest will be transported using the first 1,000 bikes produced. These so-called “Coffee Bikes” will be available to farmers with less than 300 coffee plants, who will sign a three-year purchase agreement ($ 50 a year) and a series of agreements with which the coffee will be sold exclusively and at a higher price to American companies. Wooden Bikes collected in Rwanda are sent to USA and Europe for events (mainly competitions using Wooden Bikes) and auctions, the revenue from which is used to reduce the debts incurred by the farmers to buy the Coffee Bikes. The new bikes are forwarded to Rwanda by air, often in a joint effort with turists. As publicised on the Project Rwanda website, tourists are requested to transport the bikes as their own checked-in luggage, to save money.

A family with 300 trees of coffee can produce approximately one tonne or more of cherries during one season. At $ 0.20 US, that equals $ 200 US. This cherry revenue will be used to ensure the credit company of a family’s ability to repay the loans. One tonne of cherries will translate into approximately 120 kg of green coffee. At standard prices this coffee would be sold at around $ 0.20/kg. Since this coffee is four to five points higher in quality, buyers have indicated a willingness to pay a $ 0.15-.20 premium of $ 30-50 US extra to repay the loan. At a national impact the new price translates into a $ 7,500 US increase in the price of a container of coffee. Extrapolation to 125 containers sold on the market each year shows that Rwanda would increase total coffee revenues by $ 1 million.